Le immagini di un grande squalo bianco che nuotava accanto a un subacqueo, a circa 40 metri di profondità, hanno fatto il giro del mondo. Ora uno studio scientifico trasforma quel filmato in dati biologici ed ecologici su una specie in pericolo critico nel Mediterraneo.
Un incontro nato durante una missione di recupero
L’immersione è avvenuta nello Stretto di Sicilia, mentre tre subacquei raggiungevano un relitto della Seconda guerra mondiale. Faceva parte di una spedizione della fondazione Healthy Seas, dedicata alla rimozione delle reti fantasma e al monitoraggio scientifico dei relitti con telecamere, analisi del DNA ambientale e idrofoni. Lo studio, pubblicato su Mediterranean Marine Science, è firmato da ricercatori della Stazione Zoologica Anton Dohrn, di Ghost Diving Germany e dell’Università di Palermo.
Un maschio adulto, lungo circa quattro metri
L’analisi del filmato indica che l’esemplare è un maschio adulto sessualmente maturo, con una lunghezza totale di circa 4 metri. Il video ha mostrato anche il comportamento dell’animale: avvicinandosi al subacqueo ha reagito con difesa e curiosità, per poi allontanarsi rapidamente quando sono state emesse bolle. Una risposta difensiva, non aggressiva, che ridimensiona l’immagine del predatore feroce spesso associata alla specie.
Parassiti, compagni di viaggio e un possibile riconoscimento
Sul corpo dello squalo erano presenti diversi copepodi parassiti, mentre intorno a lui nuotavano 12 pesci pilota, che di solito accompagnano i grandi predatori e si nutrono dei loro scarti. La forma della pinna dorsale potrebbe inoltre permettere di riconoscere lo stesso individuo in futuri avvistamenti.
Un’area chiave, e ancora poco nota
Lo Stretto di Sicilia è già riconosciuto come Important Shark and Ray Area dallo Shark Specialist Group della IUCN ed è stato designato Hope Spot da Mission Blue. Lo studio riporta 18 nuovi record dell’ultimo decennio tra Tunisia, Libia, Lampedusa e Pantelleria, con esemplari da 140 a 600 centimetri. Nel Mediterraneo la specie è classificata come in pericolo critico di estinzione, minacciata soprattutto dalla pesca e dalla perdita di habitat essenziali. I relitti, secondo gli autori, funzionano come barriere artificiali e possono diventare piattaforme preziose per osservare questa specie elusiva.